Quand ont lieu des épisodes des pollutions aux particules fines?
La plupart des épisodes de forte concentration en particules surviennent au cours des périodes froides, généralement de décembre à février en Belgique, et sont essentiellement dus à une mauvaise dispersion des polluants, liée à des conditions météorologiques défavorables. La faible vitesse de vent empêche la dispersion horizontale des polluants et la présence d'une inversion thermique (voir ci-dessous) limite leur dispersion verticale.
Dans certaines situations spécifiques en hiver, des courants continentaux stables peuvent transporter les particules les plus fines sur de grandes distances. C’est ainsi que des particules émises en Europe de l’Est peuvent être amenées jusqu’à nos régions et entraîner une augmentation notable des niveaux en particules fines.
Phénomène d'inversion thermique
En règle générale, la température décroît avec l'altitude. Le phénomène inverse se produit en condition d'inversion de température ou inversion thermique: la température à quelques centaines de mètres d'altitude est supérieure à celle mesurée au niveau du sol. Les polluants, qui se dispersent vers le haut en situation normale, se trouvent alors bloqués sous une "couche d'inversion" qui joue le rôle de couvercle thermique. Dans un anticyclone, l'air descendant se réchauffe par compression adiabatique, et cet air chaud chapeaute la couche d'air froid en contact avec le sol; on parle dans ce cas d'inversion de subsidence.
Si, au même moment, il y a peu de vent, la dispersion horizontale est également limitée. Les polluants et les particules émis s'accumulent dans un volume d’air restreint, ce qui entraîne une augmentation rapide des concentrations.
L’inversion thermique le 18 février 2008 à WAREGEM. Le panache des fumées d’une cheminée s’affaisse à la hauteur de l’inversion et se disperse seulement horizontalement. Photo: Frank Desoppere.
